Det har vært flere virksomheter som har prøvd å få selvkjørende biler på veien. Ingen av dem er på vei i offisiell kapasitet ennå, og de har fortsatt problemer med ideen om det.
Til tross for det er det interesse for å gå i en annen retning med hensyn til førerløs transport. Tjenestemenn bruker autonome helikoptre. For akkurat nå blir bruken deres ansett som førstesvar i nødstilfeller. De vil sette dette i gang innen neste januar. Hvis alt går bra, håper de å utvide seg til å tilby passasjertjeneste gjennom autonome fly.
Prøve løp
Øst for San Francisco, California, løftet et helikopter utstyrt med en liten svart kube festet til nesen i luften og svevde over bakken. Dette var i løpet av en uke med testing for beredskapstjenesten, med håndverket ment å hjelpe i 911 samtaler.
Erfarne piloter har kontroll på dette punktet, men en oppstart i Silicon Valley, SkyRuse, planlegger å utvide små helikoptre og andre passasjerfly med maskinvare og programvare som gjør at de kan bli un-pilotert. De bruker mye av den samme teknologien som brukes av førerløse biler, inkludert 360-graders kameraer og radarsensorer.
«Det er mange ting som må oppfylles før autonome fly begynner å fly folk,» forklarte medstifter og administrerende direktør i SkyRyse, Mark Groden. «Men vi utvikler teknologien som kan føre oss dit.»
De er ikke de eneste som jobber med denne teknologien. Et datterselskap av forsvarsentreprenøren Lockheed Martin, Sikorsky, og en annen oppstart i Silicon Valley, Xwing, jobber med noe veldig likt. Aurora og Boeing ser på autonom flytur i forbindelse med elektriske fly de håper å bruke til «flygende taxitjenester». Uber ønsker å tilby en lufttaxi også de neste fem til ti årene, med tanken på å fjerne piloter fra opplevelsen til slutt.
Piloter koster penger og trenger god hvile mellom flyvningene. Men autonome flyreiser kan kanskje innlede en ny type passasjertjeneste eller til og med endre nåværende flyreiser. Men denne pågående prosessen vil ta en stund å oppnå.
«Dette handler ikke bare om å bygge noe som kan fly av seg selv,» sa administrerende direktør Dan Patt fra Vecna, et robotikkfirma. Firmaet hans jobbet tidligere med Sikorsky og andre mens han var hos Darpa, en forskningsarm fra forsvarsdepartementet. «Det handler om å bygge et bevismateriale for at dette er en trygg måte å fly.»
Det er antatt at dette kan være en enklere prosess enn å jobbe med førerløse biler, ettersom autonome fly fungerer i det fri, snarere enn veier, med fotgjengere og andre kjøretøy.
Eksisterende programmer
Autonom flytur er allerede sett med droner. Silicon Valley-oppstarten Skydio, grunnlagt av Google-ingeniører, selger en drone på 2500 dollar som kan følge deg gjennom skogen. Selskapets administrerende direktør, Adam Bry, jobbet også med Googles leveringsdroneprosjekt. Han føler den samme teknologien, ved hjelp av digitale kameraer og matematiske systemer som analyserer bilder i sanntid, er godt egnet for passasjerfly.
«Den tekniske utfordringen er enkel på mange måter,» sa Bry. “Ingen vil at disse tingene pisker gjennom skogen så fort de kan gå. De vil bare at de skal fly pålitelig, transportere folk fra punkt A til punkt B, og håndtere start og landing. ”
Fortsatt noen kinks å trene
Det kan være vanskelig å takle usikkerhet som sees i start og landing, samt tilfeldige hendelser som kan forårsake flyulykker. Passasjerfly er også veldig regulert. Disse selskapene kan ha problemer med å bruke teknologien i et offentlig luftrom.
SkyRuse har 25 millioner dollar i finansiering for å hjelpe dem med å trene disse knekkene. De vil jobbe med City of Tracys beredskapstjeneste og vil jobbe med gjeldende regelverk, og bare bevege seg litt mot autonomi. Ingeniørene skaper i mellomtiden betingelser gjennom en prosess som ligner virtuell virkelighet for å bygge systemer for å jobbe med simuleringene.
Vil du stole på autonome flyreiser mer enn du stole på autonome biler? Hva synes du om denne prosessen? Gi oss beskjed ved å legge til kommentarene nedenfor.